Uitgelicht: Londen Heathrow Airport, Verenigd Koninkrijk
ENSCHEDE, 30 JANUARI 2014. Londen Heathrow Airport is de drukste luchthaven van Europa en de op twee na grootste van de wereld. Alleen Hartsfield-Jackson Atlanta Airport in de Verenigde Staten en Beijing Capital Airport in China verwerkten meer passagiers in 2013. Afgelopen jaar vlogen 72,3 miljoen passagiers van en naar Londen Heathrow Airport. Bijna 40% van het totaal is afkomstig van British Airways, de nationale luchtvaartmaatschappij die Londen Heathrow Airport gebruikt als belangrijkste hub. Veel passagiers van British Airways maken een overstap op het vliegveld.
Vroeger en nu
Het begin van Londen Heathrow Airport gaat terug naar 1925, in dat jaar maakte Norman MacMillan (Schotse piloot) een noodlanding op een stuk land genaamd Heathrow. Hij merkte tijdens de landing op dat het een vlak land betrof wat uitstekend zou kunnen fungeren als vliegbasis, en zo geschiedde. In 1930 begon Richard Fairey (Engelse vliegtuigbouwer) met de bouw van een privaat vliegveld, inclusief gebouwen en een start- en landingsbaan van gras. In de Tweede Wereldoorlog werd het vliegveld opgeëist door de overheid en de aanleg van drie start- en landingsbanen volgde. In 1946 werd London Airport officieel geopend, 20 jaar later werd de naam veranderd in Heathrow. Tegenwoordig bestaat Londen Heathrow Airport uit twee start- en landingsbanen en vijf terminals. Terminal 2 wordt momenteel niet gebruikt, daarvoor in de plaats komt deze zomer de nieuwe Terminal 2. De extra capaciteit zorgt ervoor dat Terminal 1 overbodig wordt en in 2016 kan worden gesloten.
Praktisch
Geen enkele andere stad ter wereld telt zo veel commerciële vliegvelden als Londen, zes in totaal. Van groot naar klein zijn dit Londen Heathrow, Londen Gatwick, Londen Stansted, Londen Luton, Londen City en Londen Southend. De luchthaven in Heathrow is met afstand de grootste, wat enige oplettendheid vraagt. Londen Heathrow Airport bestaat namelijk uit drie delen (Terminal 1-3, Terminal 4, Terminal 5), voor reizigers is het van groot belang te weten waar men vertrekt en aankomt. Er zijn trein, metro en bus verbindingen tussen de verschillende terminals en de stad. De bus wordt niet veel gebruikt, de snelle trein en goedkope metro wel. Bij Terminal 1-3 kunnen reizigers kiezen tussen de metro en de treinen Heathrow Express en Heathrow Connect. Vanaf Terminal 4 rijdt de metro en Heathrow Connect, vanaf Terminal 5 rijdt de metro en Heathrow Express. Vliegtickets naar Londen Heathrow Airport zijn over het algemeen duurder dan tickets naar de overige vliegvelden in Londen.