Etihad Airways neemt een belang van 49% in Alitalia
ENSCHEDE, 11 AUGUSTUS 2014. De komende tijd zal Etihad Airways een bedrag van € 560 miljoen investeren in de noodlijdende luchtvaartmaatschappij Alitalia. Afgelopen vrijdag werden de details van de deal gepresenteerd, in totaal is er € 1.758 miljoen mee gemoeid. Naast het geld dat wordt geïnvesteerd door Etihad Airways, ontvangt Alitalia € 300 miljoen van de Italiaanse aandeelhouders en verstrekken de banken kredieten ter waarde van € 300 miljoen. Verder worden voor € 600 miljoen aan schulden geherstructureerd. Met het geld zijn veel banen bij Alitalia gered, voorlopig althans. Etihad Airways wil dat Alitalia gaat snijden in de kosten en eind 2017 weer winst maakt.
De nationale luchtvaartmaatschappij van Italië lijdt al jaren verlies en leek zonder hulp van buitenaf ten dode opgeschreven. Air France-KLM en het Russische Aeroflot toonden interesse, maar zij kwamen niet tot een akkoord. Het belang van Air France-KLM liep vorig jaar zelfs terug van 25% tot 7% toen besloten werd niet deel te nemen aan een aandelenemissie. Dit leverde Alitalia € 300 miljoen op, een korte termijn oplossing. Voor de lange termijn moest een structurele oplossing gevonden worden. Na maanden van onderhandelen kwam het tot een akkoord met Etihad. Voor € 387,5 miljoen krijgt Etihad Airways 49% van de aandelen, daarnaast wordt € 172,5 miljoen geïnvesteerd in het frequent flyer programma MilleMiglia en luchthaven slots op Londen Heathrow Airport.
Voor Etihad Airways is het belang in Alitalia een belangrijke stap, de nationale luchtvaartmaatschappij van de Verenigde Arabische Emiraten wil verder groeien en kan nu gebruikmaken van Alitalia om dit te bereiken op de Europese markt. Al eerder werd er veel geïnvesteerd in Europa, zo kreeg Etihad Airways een belang in Aer Lingus (4%), Air Berlin (29%), Darwin Airline (34%) en Jat Airways (49%). Darwin Airline uit Zwitserland en Jat Airways uit Servië wijzigden na het akkoord hun naam in respectievelijk Etihad Regional en Air Serbia. Etihad Airways werd in 2003 opgericht en vervoerde 10 jaar later in 2013 al 12 miljoen passagiers. Luchtvaartdeskundigen verwachten dat dit aantal de komende jaren, mede door buitenlandse investeringen, verder zal groeien.