Aantal passagiers op vliegvelden Estland, Letland en Litouwen enorm gegroeid
ENSCHEDE, 2 DECEMBER 2013. In 1991 herkregen de Baltische staten hun onafhankelijkheid, sindsdien zijn Estland, Letland en Litouwen langzaam gegroeid in populariteit. Met name de hoofdsteden Tallinn, Riga en Vilnius worden de laatste jaren steeds meer bezocht door buitenlandse toeristen. De vliegvelden Tallinn Airport, Riga Airport en Vilnius Airport hebben een grote rol gespeeld in deze ontwikkeling. In 10 jaar tijd is het aantal passagiers die gebruik maakten van de vliegvelden enorm gegroeid, de verwachting is dat deze groei zal worden doorgezet.
De Baltische staten worden gevormd door Estland (1,3 miljoen inwoners), Letland (2,1 miljoen inwoners) en Litouwen (3,0 miljoen inwoners). Tot 1991 hoorden de Baltische staten bij de voormalige Sovjet-Unie. Na de onafhankelijkheid heeft het meerdere jaren geduurd voordat het toerisme echt op gang kwam. De laatste jaren worden vooral de hoofdsteden van de Baltische staten veelvuldig bezocht, stedentrips naar Tallinn, Riga en Vilnius worden ieder jaar populairder. In 2009 was Vilnius culturele hoofdstad van Europa, in 2011 volgde Tallinn, in 2014 is het de beurt aan Riga. Deze uitverkiezingen spelen samen met de groeiende media-aandacht voor Estland, Letland en Litouwen een belangrijke rol in de groei van het toerisme.
De drie hoofdsteden hebben ieder een eigen vliegveld die van groot belang zijn voor de landen. Het is opvallend dat in 2003 Tallinn Airport, Riga Airport en Vilnius Airport ieder ongeveer 700.000 passagiers telden. 10 jaar later in 2012 zijn deze aantallen verdrievoudigd (Tallinn Airport en Vilnius Airport) en verzevenvoudigd (Riga Airport). In 2012 maakten 2,2 miljoen reizigers gebruik van Tallinn Airport en Vilnius Airport, het aantal passagiers op Riga Airport was gestegen tot 4,8 miljoen passagiers. In 10 jaar tijd heeft Riga Airport het voor elkaar gekregen om ruim twee keer zo veel passagiers te verwerken als de belangrijkste vliegvelden van Estland en Litouwen.
De grote groei van Riga Airport kan niet los worden gezien van de opkomst van Air Baltic. De nationale luchtvaartmaatschappij is in een relatief korte tijd uitgegroeid tot een bekende naam op de Europese markt. In 2012 werden 3,1 miljoen passagiers vervoerd, Riga Airport kon hiervan profiteren omdat Air Baltic altijd tussenlandingen maakt op het vliegveld. De invloed van Estonian Air op Tallinn Airport is kleiner, Litouwen heeft geen nationale luchtvaartmaatschappij meer door het faillissement van Lithuanian Airlines in 2009. Low cost airlines Ryanair en Wizz Air zijn momenteel de belangrijkste luchtvaartmaatschappijen op Vilnius Airport.
